Especialistas del departamento de Oftalmología de la Clínica Universidad de Navarra aplican en la actualidad una técnica de trasplante de células madre adultas obtenidas del limbo del ojo sano.
Estas células madre se obtienen normalmente del ojo sano del propio paciente, aunque en los casos en los que los dos ojos presentan lesiones se recurre al trasplante de las células del limbo de un familiar inmunocompatible o de la córnea de un donante de órganos, comenta el Dr. Adriano Guarnieri, especialista en córnea del departamento de Oftalmología de la Clínica Universidad de Navarra.
Los oftalmólogos de la clínica han efectuado trasplantes de células madre limbares en pacientes que presentaban daño en ambos ojos y en los que se extrajeron células madre de una parte del limbo del hermano, que era el familiar inmunológicamente más compatible.
La técnica de trasplante comienza con una pequeña biopsia del limbo sano, que no supone afectación para el ojo sano, las células madre obtenidas de esta extracción se cultivan en un laboratorio, una vez que se ha conseguido el crecimiento adecuado de esta población celular, tras varias semanas, las células madre obtenidas se trasplantan a una membrana amniótica como medio de cultivo y soporte.
La utilización de membrana amniótica para el trasplante de las células limbares al ojo afectado se debe a que se trata de una superficie resistente, transparente, delgada y rica en colágeno.
Estas células madre se cultivan de nuevo en membrana amniótica y, cuando ya se ha obtenido una población celular suficiente, se trasplantan al ojo afectado en esta misma membrana.
Se consigue así mantener las células limbares trasplantadas en la superficie del ojo, de forma que estas células madre van cubriendo la superficie ocular, alojándose en el limbo afectado e implantándose en él, hasta regenerar el epitelio dañado y volver a crear una superficie corneal transparente y homogénea.
Una vez realizado el trasplante de las células madre limbares, inicialmente, el paciente debe seguir un tratamiento antiinflamatorio ya que se le ha sometido a una pequeña intervención quirúrgica. Además, deberá seguir un tratamiento con gotas antibióticas para prevenir cualquier infección ocular.
El porcentaje de éxito de dicha técnica se sitúa en torno al 75% de los casos, según estudios internacionales. El limbo es la región ocular encargada de la regeneración celular del epitelio corneal, capa transparente y más superficial de la córnea. La labor regenerativa es responsabilidad de las células madre que residen en el limbo, de este modo, la causa de la insuficiencia límbica reside en la destrucción de estas células madre limbares.
Este fenómeno tiene como consecuencia la vascularización del epitelio y su pérdida de transparencia, debido a que las células epiteliales no pueden regenerarse, produciéndose un epitelio anormal que impide el paso de la luz hacia la retina. La insuficiencia límbica puede presentar una gravedad variable, dependiendo del número de células madre afectadas, en algunos casos, el paciente puede llegar a perder la visión completa del ojo afectado.
Las causas de la insuficiencia límbica pueden ser congénitas o adquiridas, a consecuencia de accidentes químicos, estas lesiones también pueden estar ocasionadas por infecciones múltiples, por reiteradas cirugías en un ojo o por uso prolongado de tratamientos en gotas.
