Mientras que los AINE elevan el riesgo de sangrado y otros problemas, los autores hallaron que los pacientes mayores tratados con opiáceos tenían una mayor frecuencia de fracturas, problemas cardiovasculares, hospitalizaciones y muerte. Y aunque los médicos aseguran que los opiáceos tienen los mismos riesgos, el equipo del Dr. Daniel Solomon, del Brigham and Women’s Hospital, en Boston, halló grandes diferencias.

Los médicos siempre recetaron opiáceos en lugar de analgésicos menos poderosos sin preocuparse por los efectos adversos.

Cuando se descubrieron los inhibidores selectivos de la COX-2, se esperó reducir el riesgo de úlceras en usuarios crónicos de AINE. El nuevo estudio sugiere que los opiáceos no serían más seguros, sino más dañinos.

El equipo del Dr. Solomon analizó datos de 4.280 adultos mayores tratados con opiáceos por el dolor causado por la artritis, de 4.280 pacientes similares tratados con AINE de venta libre y de 4.280 mayores tratados con un inhibidor de la COX-2. La incidencia de las fracturas, por cada 1.000 personas al año, fue de 26 en los usuarios de AINE no selectivos, de 19 en los usuarios de inhibidores de la COX-2 y de 101 en los que tomaban opiáceos.

Este último grupo y los usuarios de AINE de venta libre eran similarmente propensos a tener sangrados gastrointestinales, mientras que los usuarios de los inhibidores de la COX-2 tuvieron la mitad de posibilidad de sufrir esa complicación.

A diferencia de los usuarios de AINE, los de opiáceos eran un 68 % más propensos a ser hospitalizados, mientras que los consumidores de los inhibidores de la COX-2 no tenían tanto riesgo de sufrir esa complicación.