En el mundo, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) está dañando la autoconfianza y los ingresos de cada vez más pacientes en edad productiva.
Una encuesta a 2.426 pacientes menores de 65 años en seis países halló que más de un tercio había reducido sus ingresos por la enfermedad y que más de la mitad sentía que ya no podía alcanzar objetivos en su vida.
El estudio muestra el alcance de la carga de la EPOC en una población joven, que debería ser productiva y tener una vida activa, comenta Monica Fletcher, presidenta ejecutiva de Education for Health, una organización sin fines de lucro que promueve la capacitación de los profesionales de la salud.
Los médicos tienen que estar más conscientes de la EPOC en los más jóvenes y promover el abandono del tabaco, diagnosticar precozmente la enfermedad e intervenir terapéuticamente.
La EPOC incluye el enfisema y la bronquitis crónica; en algunos casos, también el asma, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EUA.
En la mayoría de los casos, aparece por el tabaquismo o la contaminación del aire. Su incidencia está creciendo. En el 2005, una de cada 20 muertes en EUA fue por EPOC.
El equipo de Fletcher encuestó a pacientes de Brasil, China, Alemania, el Reino Unido, Turquía y Estados Unidos y presentó los resultados en la reunión anual de la Sociedad Respiratoria Europea, en Amsterdam.
El 35 % de los participantes, que tenían alrededor de 56 años, presentaba EPOC leve, mientras que el 42 % tenía EPOC moderada y el 21 %, grave.
En total, 896 pacientes dijeron que habían reducido sus ingresos por la enfermedad. El 80 % de ellos sentía que ya no podía sostener el mismo estilo de vida que antes. Pero estos resultados variaron por país, desde el 57 % en China hasta el 90 % en Turquía.
El 41 % de los participantes aseguró que no podía hacer planes a futuro.
Sobre las limitaciones sociales que impone la EPOC, el 26 % mencionó la imposibilidad de cuidar a la familia como antes, el 58 % había reducido las salidas sociales, el 52 % sentía vergüenza por las crisis de tos en público, y el 17 % consideraba que era una carga para sus amigos y familiares.
El Dr. Mike Roberts, decano de Asuntos Estudiantiles de la Escuela de Medicina y Odontología de Londres, comenta que las respuestas demuestran cuán devastadora puede ser la EPOC en el estilo de vida, aun en los casos más leves y presentan algunos ‘costos ocultos’ que médicos y fumadores no suelen tener en cuenta.
