Los vegetarianos sufren menos enfermedades del corazón, revela un amplio estudio encabezado por la Dra. Francesca Crowe, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, lo que parece confirmar las conclusiones que vinculan el consumo de carne roja con un mayor riesgo de mortalidad.
Los investigadores encontraron que las personas que siguen una dieta vegetariana reducen en un 32% el riesgo de hospitalización y muerte por enfermedades cardiovasculares en comparación con quienes consumen carne y pescado.
Gran parte de la diferencia se debe a los efectos del colesterol y de la presión sanguínea, que generalmente es más alta en los consumidores de carne y pescado, y muestran el importante papel de la dieta en la prevención de enfermedades cardiacas.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista American Journal of Clinical Nutrition, este es el estudio más amplio realizado hasta ahora, que compara la incidencia de enfermedades cardiovasculares entre los vegetarianos y los no vegetarianos.
El análisis se centró en 45.000 voluntarios de entre 50 y 70 años en Inglaterra y Escocia, incluidos en un estudio sobre cáncer y nutrición denominado European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition. En el grupo, el 34% son vegetarianos, un número elevado raro en estudios de este tipo, lo que permitió a los investigadores hacer estimaciones más precisas de los factores de riesgo cardiovascular en ambos grupos. Los investigadores tomaron en cuenta varios factores para calcular el riesgo: la edad, el consumo de tabaco y alcohol, la actividad física, el nivel de educación y el desarrollo socioeconómico.
Los participantes, reclutados a lo largo de la década de 1990, respondieron cuestionarios detallados sobre su salud y estilo de vida, durante el período de seguimiento, que duró casi 12 años de media, los investigadores identificaron 1.235 casos de enfermedades cardiovasculares en los registros hospitalarios, incluyendo 169 muertes, y encontraron que los vegetarianos generalmente tenían menor presión arterial y registraban niveles de colesterol más bajos que los no vegetarianos. Los vegetarianos también mostraban menores índices de masa corporal (IMC) y menos casos de diabetes, ambos resultado de la dieta.
Los vegetarianos no sólo se beneficiaban del impacto positivo de registrar un menor índice de masa corporal, sino que también veían reducido en un 28% el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en los países desarrollados: provocan 65.000 muertes cada año sólo en Reino Unido y cerca de 600.000 en EUA, o sea, una de cada cuatro. Los resultados mostraron que el riesgo de enfermedades cardiovasculares es inferior en alrededor de un tercio en los vegetarianos, comenta el Dr. Tim Key, director adjunto de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de la Universidad de Oxford y coautor del estudio.
