El retraso mental es una afección diagnosticada antes de los 18 años de edad que incluye un funcionamiento intelectual general por debajo del promedio y una carencia de las destrezas necesarias para la vida diaria.
El retardo mental afecta alrededor del 1 al 3% de la población y existen muchas causas, pero los médicos encuentran una razón específica en sólo el 25% de los casos.
Una familia puede sospechar que existe retardo mental si las habilidades motrices, de lenguaje y de autoayuda no parecen desarrollarse en un niño o cuando se están desarrollando a una tasa mucho menor que la de sus compañeros. La deficiencia para adaptarse de manera normal y al crecer intelectualmente puede hacerse evidente en los primeros años de vida del niño. En los casos de un retardo leve, el reconocimiento de estas deficiencias puede tardar hasta la edad escolar.
El grado de deterioro a causa del retardo mental varía ampliamente desde retardo con profundo deterioro hasta retardo leve o limítrofe. Actualmente se hace menos énfasis en el grado de retardo y más en el grado de intervención y cuidados necesarios para la vida diaria.
Los factores de riesgo están relacionados con las causas, las cuales pueden dividirse a grandes rasgos en varias categorías:
•Infecciones (presentes al nacer o que ocurren después del nacimiento)
◦rubéola congénita
◦toxoplasmosis congénita
◦encefalitis
◦infección por VIH
◦listeriosis
◦meningitis
•Anomalías cromosómicas
◦translocaciones cromosómicas (un gen localizado en un punto inusual en un cromosoma o en un cromosoma distinto al usual)
◦defectos en los cromosomas o en la herencia cromosómica (síndrome del cromosoma X frágil, síndrome de Angelman, síndrome de Prader-Willi)
◦errores en el número de cromosomas (síndrome de Down)
•Ambientales
◦síndrome de privación
•Anomalías genéticas y trastornos metabólicos hereditarios
◦adrenoleucodistrofia
◦galactosemia
◦síndrome de Hunter
◦síndrome de Hurler
◦síndrome de Lesch-Nyhan
◦fenilcetonuria
◦síndrome de Rett
◦síndrome de Sanfilippo
◦enfermedad de Tay-Sachs
◦esclerosis tuberosa
•Metabólicas
◦hipotiroidismo congénito
◦Hipoglucemia (diabetes mal regulada)
◦síndrome de Reye
◦hiperbilirrubinemia (niveles muy altos de bilirrubina en los bebés)
•Nutricionales
•Tóxicas
◦exposición intrauterina al alcohol, cocaína, anfetaminas y otras drogas
◦intoxicación con plomo
◦intoxicación con metilmercurio
•Traumatismo (prenatal y posnatal)
◦hemorragia intracraneal antes o después del nacimiento
◦falta de oxígeno hacia el cerebro antes, durante y después del nacimiento
◦traumatismo craneal grave
•Inexplicables (ésta es la categoría más grande para todos los casos inexplicables de retardo mental)
Los principales síntomas son:
Comportamiento infantil continuo, disminución en la capacidad de aprendizaje, incapacidad para cumplir con las pautas del desarrollo intelectual, incapacidad para satisfacer las exigencias educativas en la escuela, falta de curiosidad
Se puede hacer una evaluación de los comportamientos de adaptación apropiados para la edad usando pruebas de evaluación del desarrollo, la deficiencia para cumplir con los acontecimientos importantes del desarrollo sugiere la presencia de retraso mental.
Los siguientes pueden ser signos de retardo mental:
•Prueba de desarrollo de Denver anormal
•Puntaje en el comportamiento de adaptación por debajo del promedio
•Desarrollo notablemente inferior al de compañeros de su misma edad
•Puntaje del coeficiente intelectual (CI) por debajo de 70 en un examen estándar de CI
El objetivo principal del tratamiento es desarrollar al máximo el potencial de la persona, el entrenamiento y la educación especial pueden comenzar desde la lactancia, lo cual incluye destrezas sociales para ayudar a la persona a desempeñarse de la manera más normal posible.
Es importante que un especialista evalúe otros trastornos afectivos en la persona y les brinde tratamiento. Los enfoques de comportamiento son importantes para las personas con retardo mental.
El pronóstico depende de: Las oportunidades, padecer otras afecciones, la motivación personal, el tratamientooportuno. Muchas personas llevan vidas productivas y se desempeñan por sí solas; otras necesitan un ambiente estructurado para lograr tener éxito.
Las complicaciones varían y pueden ser: Incapacidad para cuidar de sí mismo, incapacidad para interactuar con otras personas adecuadamente, aislamiento social.
Los programas ambientales para reducir la exposición al plomo, al mercurio y a otras toxinas disminuirán el retardo mental asociado con toxinas. Sin embargo, la manifestación de sus beneficios puede tardar años. Otro factor que puede reducir la incidencia del retardo es el aumento del conocimiento del público acerca de los riesgos del alcohol y las drogas durante el embarazo.
