La exposición prolongada a la contaminación del aire puede provocar problemas de aprendizaje, memoria e incluso depresión, concluye el estudio que estuvo a cargo de la Dra. Laura Fonken, del Programa de neurociencia del comportamiento en
La Universidad Estatal de Ohio .
La Dra. Laura Fonken y su equipo de investigadores descubrieron que los efectos a largo plazo de respirar aire contaminado puede causar cambios en el cerebro, así como daños en el corazón y los pulmones.
La exposición prolongada al aire contaminado puede tener efectos negativos visibles en el cerebro, que pueden conducir a una variedad de problemas de salud. Esto podría tener implicaciones importantes y preocupantes para las personas que viven y trabajan en áreas urbanas contaminadas en todo el mundo.
El estudio se publicó en la revista Molecular Psychiatry.
En estudios en ratones, los investigadores encontraron que las partículas finas del aire causan inflamación generalizada en el cuerpo, y pueden estar vinculados a la presión arterial alta, diabetes y obesidad. Cuanto más se aprende acerca de los efectos de la exposición prolongada a la contaminación del aire, hay más razones para preocuparse.
En el estudio, los ratones fueron expuestos a aire contaminado durante seis horas al día, cinco días a la semana durante 10 meses, casi la mitad de la vida de los ratones.
El aire contaminado contiene partículas finas, el tipo de contaminación generada por automóviles, fábricas y polvo natural. Las partículas finas son muy pequeñas, de alrededor de 2,5 micrómetros de diámetro, o aproximadamente 1/30th de la anchura media de un cabello humano. Estas partículas pueden llegar a las zonas profundas de los pulmones y otros órganos del cuerpo. La concentración de material particulado a la que que los ratones fueron expuestos es equivalente a lo que la gente puede estar expuesta en algunas zonas urbanas contaminadas. Después de 10 meses de exposición al aire contaminado, los investigadores realizaron una serie de pruebas sobre el comportamiento de los animales.
En una prueba de aprendizaje y memoria, a los ratones que respiraron el aire contaminado les llevó más tiempo aprender los comportamientos esenciales relacionados con la supervivencia y eran menos propensos a recordar los comportamientos clave. En otro experimento, los ratones expuestos a la contaminación del aire mostraron comportamientos depresivos (tales como ansiedad).
Los resultados mostraron claras diferencias físicas en el hipocampo de los ratones que fueron expuestos a la contaminación del aire en comparación con aquellos que no estuvieron expuestos. Los investigadores observaron específicamente a las ramas que crecen fuera de las neuronas, llamadas dendritas.
Las dendritas tienen pequeñas proyecciones de crecimiento llamadas espinas, que transmiten señales de una neurona a otra. Los ratones expuestos a la contaminación del aire tenían menos espinas en algunas partes del hipocampo, este estudio encontró que la exposición crónica a la contaminación del aire provoca la inflamación generalizada en el cuerpo, que está vinculado a una variedad de problemas de salud en los seres humanos, incluso la depresión.
