La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual, causada por la Neisseria gonorrhoeae, una bacteria que puede crecer y multiplicarse fácilmente en el aparato reproductivo de hombres y mujeres, también puede crecer en la boca, la garganta, los ojos y el ano.
La bacteria Neisseria gonorrhoeae, de la que los médicos tienen noticia desde tiempos de Hipócrates y Galeno, le ha dado una sorpresa a los investigadores de la Universidad de Northwestern (EEUU): entre sus genes esconde un fragmento de ADN humano.
Es la primera vez que se tiene noticia de una bacteria que haya copiado parte del ADN humano para integrarlo a su material genético y todo parece indicar que el “robo” es un hecho reciente en su historia natural.
Esto tiene una gran importancia evolutiva porque demuestra que puedes dar saltos evolutivos importantes cuando adquieres piezas de ADN, comenta uno de los realizadores del trabajo, el profesor Hank Seifert experto en microbiología e inmunología de la Universidad de Northwestern. Añadió que el paso que dio la bacteria puede representarle grandes ventajas para adaptarse al huésped, en este caso, los hombres y las mujeres del presente y el futuro que tengan la mala suerte de recibirla, luego de un contacto sexual inseguro.
El interés que ha despertado el hallazgo reportado por la revista MBio entre la comunidad científica se debe a que el fenómeno de la transferencia de genes es bastante conocido entre bacterias pero el “negocio genético” entre bacterias y humanos representa un salto enorme en la cadena de la vida.
Mark Anderson, microbiólogo vinculado al estudio, comentó a los medios de comunicación que esta “bacteria debió superar varios obstáculos para lograr adquirir esta secuencia de ADN”. Cada año en el mundo unas 50 millones de personas adquieren la enfermedad y aunque existe una batería de antibióticos para tratarla, la bacteria poco a poco se hace resistente a ellos.
El próximo paso es descubrir qué función cumple esta pieza de AND en la bacteria.
La transferencia de genes es un fenómeno común entre bacterias pero no lo es tanto entre bacterias y organismos multicelulares, la tendencia de muchos organismos de intercambiar genes con otras especies, el ejemplo más común es el intercambio genético entre distintos grupos bacterianos, las bacterias han obtenido una fracción significativa de su diversidad genética a través de la adquisición de secuencias de genes de otras bacterias alejadas filogenéticamente. La transferencia horizontal de genes produce genomas extraordinariamente heterogéneos y dinámicos, en los que cantidades importantes de ADN son incorporadas y eliminadas del cromosoma.
Toda persona sexualmente activa puede infectarse con gonorrea pero afecta principalmente a adolescentes y adultos jóvenes.
Según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, aun cuando es probable que muchos hombres con gonorrea no tengan ningún síntoma, en algunos aparecerán signos o síntomas de dos a cinco días después de contraer la infección. Algunos síntomas pueden tardar hasta 30 días en aparecer. Entre los signos y síntomas se encuentran la sensación de ardor al orinar y una secreción blanca, amarilla o verde del pene. Algunas veces a los hombres con gonorrea les duelen los testículos o se les inflaman.
La mayoría de las mujeres con gonorrea no tienen síntomas y, si los tienen, éstos son leves. Incluso cuando tienen síntomas, pueden ser tan poco específicos que se confunden con los síntomas de una infección vaginal o de cistitis. Entre los primeros signos y síntomas en las mujeres se encuentran una sensación de dolor o ardor al orinar, aumento del flujo vaginal y hemorragia vaginal entre períodos. Las mujeres con gonorrea están expuestas al riesgo de tener graves complicaciones por la infección, independientemente de la presencia o gravedad de los síntomas.
Entre los síntomas de infección rectal, tanto en hombres como en mujeres, puede haber secreción, picazón, dolor y sangrado en el ano y dolor al defecar. También es probable que la infección rectal no esté acompañada de síntomas. Las infecciones de la garganta puede que provoquen dolor de garganta, pero por lo general no presentan ningún síntoma.
