El gas lacrimógeno es un compuesto químico comúnmente utilizado por la policía para controlar situaciones de disturbio. Los militares utilizan gas lacrimógeno para probar la capacidad de los soldados para ponerse trajes de guerra química en forma oportuna.
Los compuestos químicos más utilizados son el cloroacetofenona (CN), el chlorobenzylidenemalononitrile (CS) y la dibenzoxazepina (CR), estos tres compuestos químicos tienen los mismos efectos básicos.
El gas lacrimógeno generalmente se libera en el aire como un gas o un aerosol, a menudo viene en un frasco que es disparado desde un arma. El frasco libera el gas apenas vuela por el aire y rebota por el suelo, esparciendolo sobre un área amplia. Una vez que el gas lacrimógeno entra en contacto con la membrana de los ojos, la piel o las mucosas, causa irritación severa. .
El gas lacrimógeno debe su nombre a su efecto más evidente y característico, que es la irritación en los ojos y el lagrimeo extremo. El lagrimeo e irritación suelen ser tan severos que las personas que han estado expuestas a los gases lacrimógenos no pueden ver correctamente y no son capaces de mantener los ojos abiertos en absoluto. Es común que los ojos y los párpados se hinchen notablemente. El gas lacrimógeno también irrita la piel expuesta, causando una sensación de ardor y erupción cutánea.
Cuando el gas lacrimógeno se inhala, provoca la irritación de las membranas mucosas de la nariz, la garganta y la boca. Esto causa babeo incontrolable, moqueo excesivo, ardor, picazón y dificultad para tragar, también afecta a los pulmones causa opresión en el pecho, falta de aliento, tos, náuseas y sensación de ahogo.
La exposición al gas lacrimógeno también puede causar náuseas y vómitos, especialmente en casos de exposiciones prolongadas o cuando se inhala una gran cantidad de gas lacrimógeno. La exposición prolongada, es decir, más de una hora, puede causar graves daños a los ojos, la piel y los pulmones. Una exposición extrema al gas lacrimógeno de este tipo puede causar glaucoma por la hinchazón de los ojos, ceguera, quemaduras graves en la piel y paro respiratorio. Es posible morir a causa de la exposición al gas lacrimógeno, causada generalmente por insuficiencia respiratoria. Las personas que tienen enfermedades del corazón, asma u otros problemas respiratorios son especialmente susceptibles a la muerte por exposición al gas lacrimógeno.
En general, los efectos del gas lacrimógeno desaparecen en un lapso de 30 minutos a una hora. El tratamiento para los síntomas de la exposición al gas lacrimógeno incluye enjuague las zonas afectadas con agua, alivio de la sensación de quemazón con la aplicación de ungüentos y vendajes y el uso de broncodilatadores que se utilizan para los ataques de asma.
