El adulto promedio duerme seis horas y media cada noche, de acuerdo con el Sleep Council de Reino Unido, una organización dedicada a mejorar la experiencia del sueño.
En la cultura actual, se propicia la creencia de que dormir es un lujo, algo que fácilmente puede recortarse si hace falta, pero mientras el promedio de sueño que obtenemos ha caído, las tasas de obesidad y diabetes se han disparado. ¿Es posible que haya una conexión entre estos hechos
Un experimento reciente trató de averiguar qué efecto tendría incrementar sólo 60 minutos el promedio de horas de sueño, para el estudio participarom siete voluntarios, quienes normalmente duermen entre 6 y 9 horas, se prestaron en el Centro de Investigación de Sueño de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido.
Los voluntarios fueron distribuidos aleatoriamente en dos grupos, a uno se le pidió dormir seis horas y media; al otro, siete horas y media. Una semana después, los investigadores tomaron muestras de sangre e intercambiaron los grupos: se le otorgó una hora más de sueño a los que durmieron menos y viceversa.
Uno de los voluntarios, el periodista científico Michael Mosley, le conectaron a un electroencefalograma portátil en el Centro de Sueño, un aparato que mide la actividad cerebral. Entonces, sintiéndose ligeramente ridículo, fue a casa y durmio durante siete horas y media. Al día siguiente fua a la oficina de la Dra. Katharina Wulff para discutir que había pasado dentro de su cabeza aquella noche.
Mosley cayó profundo; pero eso no significa que descansó, lo primero que notó es que había caído rápidamente en un estado de sueño profundo. Puede parecer que descansé mucho, pero durante el sueño profundo nuestros cerebros en realidad trabajan muy duro, una de las principales cosas que hace el cerebro es pasar recuerdos del archivo temporal al archivo de largo plazo, de manera que tengamos más espacio para recuerdos de corto plazo al día siguiente. Si no duermes en forma adecuada, estos recuerdos se pierden.
Usted puede pensar: Voy a dormir menos entre semana y recupero el sueño el fin de semana, desafortunadamente, no funciona así, porque los recuerdos deben ser consolidados en un plazo de 24 horas.
En virtud de esto, es importante que si usted está estudiando o va a rendir un examen, se asegure de dormir en forma razonable. En el estudio, quienes no lo hicieron tuvieron resultados inferiores al de sus contemporáneos en un 40%.
El sueño profundo sólo dura unas horas, los resultados del electrodo mostraron que durante la noche su cerebro pasó por múltiples fases de otro tipo de actividad, llamada sueño MOR, o de Movimientos Oculares Rápidos (REM, por sus siglas en inglés). El mensaje claro de este experimento es que si usted está durmiendo menos de siete horas cada noche y puede alterar sus hábitos de sueño, así sea sólo un poco, podría repercutir positivamente en su salud. Duerma hasta tarde, le hará bien.Durante el sueño MOR suceden cosas extraordinarias, uno de los químicos relacionados con el estrés, la noradrenalida, se apaga. Es el único momento, en el día o en la noche, en que esto pasa. Nos permite permanecer calmados mientras el cerebro reprocesa las experiencias del día y nos ayuda a manejar eventos emocionales particularmente difíciles.
Obtenemos más sueño MOR en la última mitad de la noche, lo que significa que si a uno lo despiertan de manera inesperada, puede que el cerebro no haya manejado todas las emociones, lo cual puede dejar una estela de estrés y ansiedad.
Las pruebas de computadora revelaron que la mayoría de los voluntarios encontraron difíciles las tareas que requerían agilidad mental si habían dormido menos, pero los resultados más destacados salieron de los exámenes de sangre.
Lo que descubrieron fue que cuando los voluntarios dormían una hora menos, los genes asociados con procesos como inflamación, respuesta inmune y respuesta al estrés se volvían menos activos. El equipo también notó un incremento en la actividad de los genes asociados con la diabetes y el riesgo de cáncer. Lo contrario ocurría cuando se añadía una hora de sueño.
El mensaje claro de este experimento es que si usted está durmiendo menos de siete horas cada noche y puede alterar sus hábitos de sueño, así sea sólo un poco, esto podría repercutir positivamente en su salud. Duerma hasta tarde, le hará bien, es la clase de mensaje en materia de salud que no se producen muy frecuentemente.
