¿Qué nos induce a comer y comer? ¿Qué es lo que nos hace ingerir alimentos sin pausa, o al contrario, nos da una sensación de saciedad capaz de hacernos regular el apetito y evitar comer demasiado?
El Dr. Tamas Horvath y un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale en EUA, se propusieron responder a esta pregunta al observar que el sobrepeso y la obesidad aumentan en forma constante, y preocupante, aumento que justifica el reconocimiento de una verdadera epidemia .
Los científicos descubrieron que detrás del mecanismo que controla el hambre y la saciedad se encuentran los mismos mecanismos moleculares que controlan los radicales libres, sustancias tristemente famosas por participar en los procesos de envejecimiento y oxidación del organismo.
El estudio, publicado en Nature Medicine, fue realizado en animales y sostiene que aumentar los niveles de radicales libres en la región del cerebro llamada hipotálamo elimina directa o indirectamente el apetito, la consecuencia es la activación del sentido de saciedad que es promovido por las neuronas que generan melanocortina. No es casual, que entre los factores que originan la obesidad se considera que hay un déficit del receptor de la melanocortina-4.
Un resultado de este tipo puede tener dos caras de la moneda poco compatibles. La posibilidad de eliminar el apetito aumentando la sensación de saciedad es una forma bastante eficaz en la búsqueda de controlar la obesidad. La otra cara, es que un aumento de los radicales libres en el organismo puede ser muy perjudicial .
Por un lado, es necesario disponer de estas moléculas cruciales de señalización para dejar de comer. Pero, por el otro, los radicales libres dañan las células y favorecen el envejecimiento al estar expuestos a ellos en forma crónica, comentó el líder del estudio, el Dr. Horvath.
Se trata de un mecanismo bastante particular, se produce un proceso en el cual comer demasiado elimina la producción de radicales libres que, a su vez, es promovido por el crecimiento de orgánulos intracelulares, llamados microcuerpos (o microbodies). Estos, protegen a las células contra los daños de la oxidación. El resultado es, que este mismo proceso disminuye la capacidad de sentirse saciado después de haber comido .
