Coca-Cola y Pepsi anunciaron que cambiarán las fórmulas de sus bebidas gaseosas en EUA, para evitar tener que colocar en sus productos una advertencia de riesgo de cáncer.
La medida surgió después de que el estado de California incluyó en su lista de agentes cancerígenos un colorante de caramelo utilizado en estas bebidas, según las nuevas regulaciones de California, todos los productos alimenticios que contengan esta sustancia deben llevar un etiquetado que advierta de su riesgo de cáncer.
Ambas empresas decidieron reducir los niveles de 4-MEI en sus refrescs para evitar esta medida. Y el cambio, se llevará a cabo a nivel nacional.
El 4-MEI no es un aditivo, se forma durante el proceso de producción industrial del caramelo de color marrón de las colas debido a la reacción de los azúcares con el amoniaco y sulfitos a la alta presión y temperatura.
Estudios con ratones y ratas han vinculado al 4-MEI, y a otro compuesto que resulta también de esta reacción, el 2-metilimidazol, con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos la leucemia, cáncer de pulmón y cáncer de tiroides, en los animales.
En febrero de 2011, el Centro para la Ciencia en el Interés Público de EUA, presentó a la Administración de Alimentos y Fármacos, una solicitud para prohibir estos compuestos en todos los productos alimenticios.
La FDA resolvió incluir el 4-MEI a su lista de agentes químicos conocidos por el Estado por causar cáncer, el organismo decidió que el límite de consumo seguro diario debía ser de menos de 16 ug (microgramos).
Un estudio del Programa Nacional de Toxicología presentado por el Centro para la Ciencia en el Interés Público de EUA, afirmó que una botella de bebida de cola de 340 ml contiene 130 ug de 4-MEI (ocho veces el límite de seguridad recomendado). Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público de EUA, el consumidor promedio en EUA consume unos 390 ml de bebidas gaseosas al día, pero algunos subgrupos de la población consumen muchas más bebidas gaseosas que la persona promedio.
Estos subgrupos incluyen a los varones de entre 14 y 30 años, que pueden consumir en promedio dos botellas diarias de 340 ml.
Los estudios de la FDA, concluyeron que aunque existe evidencia clara de que el 4-MEI causa cáncer en ratones, los estudios en ratas son menos claros porque se vieron incrementos significativos en leucemia en las hembras pero no se vio un aumento de tumores en los machos.
El Dr. Michael Jacobson, director ejecutivo del Centro para la Ciencia en el Interés Público de EUA subraya que el compuesto no debe ser incluido en estos productos porque además de sus riesgos no tiene ningún valor nutricional.
Cuando la petición para prohibir los colorantes fue presentada, la Asociación Estadounidense de Productores de Bebidas, que representa a toda la industria, expresó que ninguna agencia reguladora en el mundo, incluida la FDA, ha dicho que el 4-MEI es un cancerígeno en humanos.
Los consumidores no notarán la diferencia en los productos y no deben tener ninguna preocupación por su salud afirma la Asociación Estadounidense de Productores de Bebidas.
