La esperanza de vida promedio, es decir la cantidad de años que vive una determinada población en un período de tiempo en todo el mundo ya es el doble de lo que era hace 200 años.
A partir de la década de los ’80, los expertos pensaron que el incremento de la esperanza de vida se desaceleraría poco a poco y luego se detendría. Sin embargo, en varias ocasiones, se ha constatado que los analistas en ese campo han estado equivocados.
Entonces, ¿podemos seguir viviendo cada vez más tiempo? ¿Existe un límite a la cantidad de años que podemos sobrevivir cuando alcanzamos una edad avanzada?
La razón detrás del aumento constante de la esperanza de vida es la disminución de la tasa de mortalidad en los ancianos, indica el Dr.Tom Kirkwood del Instituto de Envejecimiento y Salud de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido.
El Dr. Kirkwood tiene la teoría de que nuestros cuerpos están evolucionando para mantenerse y repararse mejor, además nuestros genes están participando en este proceso con el fin de retardar los daños que eventualmente conducen a la muerte.
Como resultado, no hay un límite máximo impuesto por las realidades del proceso de envejecimiento.
Resulta sorprendente, que los centenarios puedan convertirse en algo común en la vida de las personas que viven hoy día.
El envejecimiento no es un proceso biológico fijo, expresa el Dr. Kirkwood.
Un amplio estudio sobre personas mayores de 85 años de edad, llevado a cabo por el Dr. Kirkwood y sus colegas en Newcastle, encontró que había un número considerable de personas que gozan de buena salud e independencia durante sus últimos años, cuando ya se acercan a los 90.
Si tenemos en cuenta que cada vez más hay personas que llegan a la vejez en mejor forma, podemos asumir que esto se debe a mejores hábitos alimenticios, así como a mejores condiciones de vida, educación y a los progresos en el área de la medicina.
Es cierto que aún hay muchas personas que padecen problemas de salud importantes, pero la medicina moderna permite que los médicos tengan un mejor desempeño en el manejo de las condiciones de salud a largo plazo, como la diabetes, la presión arterial alta y las enfermedades del corazón.
Estamos llegando a la vejez con menos daño acumulativo que las generaciones anteriores. Estamos más saludables, el llevar una vida menos exigente desde el punto de vista físico, las mejoras en la nutrición y la salud han tenido un impacto directo sobre la longevidad.
La Oficina de Estadística del Reino Unido señaló que, en la actualidad, casi una de cada cinco personas vivirá para ver su cumpleaños número 100. Los centenarios podrían convertirse en un fenómeno común.
Un informe de la publicación científica Science en el que expertos observaron los patrones de la esperanza de vida en diferentes países desde 1840, concluyó que no había señales de un límite natural a la vida.
Los investigadores Jim Oeppen y James Vaupel encontraron que las personas con la mayor esperanza de vida iban a vivir hasta una edad promedio de 100 años en cerca de seis décadas.
Este patrón está lejos de la eternidad: los incrementos anuales en la esperanza de vida nunca llevarán a la inmortalidad.
Estos grupos que tienden a estar entre los sectores sociales y económicos más altos pueden vivir por varios años más que las personas en grupos sociales más bajos, lo que ha provocado llamados para poner fin a las desigualdades en las sociedades.
Los genes también tienen un papel importante que desempeñar en torno a determinar cuánto tiempo podríamos sobrevivir; sin embargo el medio ambiente sigue siendo un factor muy importante.
No es de extrañar que las sociedades donde se come sano y se lleva una vida saludable, como en Japón, tienen una esperanza de vida de entre las más altas del mundo.
