El gigantismo, es un crecimiento anormalmente grande debido a un exceso de la hormona del crecimiento durante la niñez, antes de que las placas de crecimiento óseo se hayan cerrado.
La causa más común de la secreción excesiva de la hormona del crecimiento es un tumor no canceroso de la hipófisis. Otras causas pueden ser: Complejo de Carney, el síndrome de McCune-Albright, la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM 1), una neurofibromatosis
Si se presenta un exceso de hormona del crecimiento después de que se ha detenido el crecimiento óseo normal, la afección se conoce como acromegalia.
El gigantismo es muy poco frecuente, el niño crecerá en estatura, al igual que en músculos y órganos. Este crecimiento excesivo hace que el niño sea extremadamente grande para su edad.
Otros síntomas pueden ser: sufrir retraso en la pubertad, visión doble o dificultad con la visión lateral (periférica), prominencia frontal y mandibular, dolor de cabeza, aumento de la transpiración, períodos menstruales irregulares, manos y pies grandes con dedos de manos y pies gruesos, secreción de leche de las mamas, engrosamiento de las características faciales, debilidad
El daño a la hipófisis puede llevar a bajos niveles de otras hormonas: cortisol, estradiol (mujeres), testosterona (hombres), hormona tiroidea
En los casos de tumores hipofisarios con bordes bien definidos, la cirugía es el tratamiento y puede curar muchos casos.
En situaciones en las cuales con la cirugía no se pueda extirpar completamente el tumor, el tratamiento opcional es el uso de medicamentos, entre los cuales los más efectivos son los análogos de somatostatina (como octreotida o lanreotida de acción prolongada) que reducen la secreción de la hormona del crecimiento.
Los agonistas de la dopamina (mesilato de bromocriptina, cabergolina) también han sido utilizados para reducir la secreción de la hormona del crecimiento, pero generalmente son menos efectivos.
La radioterapia también se ha utilizado para normalizar los niveles de la hormona del crecimiento. Sin embargo, pueden pasar de 5 a 10 años para que se observen efectos completos y casi siempre lleva a bajos niveles de otras hormonas hipofisarias.
La radiación ha sido asociada con dificultades en el aprendizaje, obesidad y cambios emocionales en los niños. La mayoría de los expertos usa la radiación sólo si la cirugía y los medicamentos no son efectivos, generalmente, la cirugía de la hipófisis es eficaz para limitar la producción de la hormona del crecimiento.
