La degeneración macular asociada a la edad, se caracteriza por el deterioro de la mácula, que es el sitio de la retina, es decir la capa que recubre la parte posterior del ojo, que se encarga de la visión fina. La degeneración macular afecta sobretodo a las personas mayores de 50 años y es la principal causa de ceguera intratable en los países desarrollados.
Un estudio publicado en Archives of Ophtalmology de la Asociación Médica Estadounidense, analizó los datos de más de 38.000 mujeres que participaron en el Estudio de la Salud de la Mujer del Hospital Brigham y la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, Estados Unidos.
Ninguna de las participantes había sido diagnosticada con degeneración macular asociada a la edad, al inicio del estudio.
Las mujeres respondieron a cuestionarios sobre sus hábitos alimenticios, en los cuales se incluía información sobre su consumo de ácidos grasos como el docosahexaenoico (DHA), el eicosapentaenoico, los omega-3, que se encuentran principalmente en el pescado graso y acídos araquidónico y linoleico (omega-6).
Durante los 10 años que duró el estudio, las participantes respondieron a otros cuestionarios para conocer la salud de sus ojos, especialmente sobre el diagnóstico de enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad.
Al final de los 10 años, se informó de 235 casos de degeneración macular asociada a la edad.
Cuando los investigadores revisaron los datos, descubrieron que las mujeres que solían consumir más ácidos grasos DHA mostraron 38% menos riesgo de desarrollar la enfermedad que las que no consumían este tipo de grasas saludables.
Esta reducción en el riesgo se debe principalmente al consumo de atún en lata o pescado de carne oscura.
Cuando se analizó el consumo de pescado, quienes comían una o más porciones a la semana mostraron un 42% menos riesgo de desarrollar degeneración macular asociada a la edad.
Tal como explica el doctor William Christen quien dirigió el estudio, esta reducción en el riesgo parece deberse principalmente al consumo de atún en lata o pescado de carne oscura, como sardina o boquerón.
Las mujeres que consumían grandes cantidades de de ácidos grasos omega-6 -que se encuentran en las nueces, cereales y varios aceites vegetales mostraron un mayor riesgo de desarrollar la degeneración macular. Se calcula que unos nueve millones de adultos en Estados Unidos mayores de 40 años muestran signos de degeneración macular asociada a la edad. Y otros 7,3 millones de personas desarrollan degeneración macular a una edad más temprana, lo cual a menudo está asociado con la pérdida moderada de visión o no causa ninguna pérdida, pero sí incrementa el riesgo de progresión a degeneración macular asociada a la edad.
La mácula, que está ubicada en el centro de la retina, es un tejido sensible a la luz responsable de los detalles finos del centro de la visión.
A medida que la enfermedad progresa se pierde la visión central, dificultando actividades como la lectura, la conducción de autos y el reconocimiento de rostros.
Se desconoce la causa de la enfermedad, pero los factores de riesgo incluyen el tabaquismo, la hipertensión y una historia familiar con el trastorno.
