Es la inflamación de las principales vías aéreas hacia los pulmones. La bronquitis puede ser de corta duración (aguda) o crónica, es decir, que dura por mucho tiempo y reaparece a menudo
La bronquitis aguda generalmente sigue a una infección respiratoria viral. Al principio, afecta la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego se propaga hacia los pulmones. Algunas veces, se puede contraer otra infección bacteriana (secundaria) en las vías respiratorias. Esto significa que, además de los virus, las bacterias infectan las vías respiratorias.
Las personas en riesgo de bronquitis aguda son principalmente: Ancianos, bebés y niños pequeños, personas con cardiopatía o neuropatía, fumadores
La bronquitis crónica es una afección prolongada. Las personas tienen tos que produce moco excesivo. Para hacer el diagnóstico de bronquitis crónica, la persona debe tener una tos con moco la mayoría de los días del mes durante por lo menos 3 meses.
La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Los factores que pueden empeorar la bronquitis son: La contaminación atmosférica, las alergias, las infecciones
Los síntomas de cualquier tipo de bronquitis son, entre otros: molestia en el pecho, tos que produce moco (flema o esputo), si es de color verde amarillento, es más probable que se tenga una infección bacteriana., fatiga, fiebre, usualmente baja, dificultad respiratoria agravada por el esfuerzo o una actividad leve, sibilancias
Los síntomas adicionales de la bronquitis crónica son: Inflamación de tobillos, pies y piernas, coloración azulada de los labios debido a los bajos niveles de oxígeno, infecciones respiratorias frecuentes, tales como resfriados y gripe
Para tener un diagnóstico, el médico realiza un examen físico completo en el que: auscultará los pulmones con un estetoscopio, se pueden escuchar ruidos en los pulmones llamados estertores u otros ruidos respiratorios anormales.
- Radiografía de tórax
- Las pruebas de la función pulmonar registran información útil para elaborar el diagnóstico
- Una oximetría de pulso ayuda a determinar la cantidad de oxígeno en la sangre. Este examen rápido e indoloro utiliza un dispositivo que se coloca en el dedo de la mano. La gasometría arterial es una medida más exacta de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, pero requiere una punción con aguja y es más dolorosa.
- Se pueden tomar muestras de flemas para verificar si hay signos de inflamación o infección bacteriana.
En la bronquitis aguda causada por virus, no se necesitan antibióticos. La infección generalmente desaparece por sí sola al cabo de una semana, las siguientes medidas ayudaran a lograr alivio:
- NO FUME
- Tome mucho líquido
- Descanse
- Tome ácido acetilsalicílico o paracetamol si presenta fiebre. El ácido acetilsalicílico NO se le debe administrar a los niños
- Utilice un humidificador o vapor en el baño
Si los síntomas no mejoran, el médico le puede recetar un inhalador para abrir las vías respiratorias si tiene sibilancias. Si el médico cree que usted tiene una infección bacteriana secundaria, le puede recetar antibióticos. La mayoría de las veces, los antibióticos no se necesitan
En el caso de cualquier bronquitis, la medida más importante que uno puede tomar es dejar de fumar.
La probabilidad de recuperación es baja en las personas con bronquitis crónica avanzada. El diagnóstico y tratamiento oportunos, junto con el hecho de dejar de fumar, mejoran significativamente la posibilidad de un buen pronóstico.
La neumonía se puede desarrollar ya sea por la bronquitis crónica o aguda. Si tiene bronquitis crónica, tiene mayor probabilidad de desarrollar infecciones recurrentes de las vías respiratorias. También puede desarrollar:
- Enfisema
- Insuficiencia cardíaca derecha
- Hipertensión pulmonar
Las mejores medidas preventivas son
- NO FUMAR
- Abrigarse correctamente en época de frío, cubrir boca y nariz al salir de casa por la mañana
- Aplicar la vacuna antigripal y antineumocócica según las indicaciones del médico
- Disminuir la exposición al aire contaminado
- Lavar las manos (y las de los niños) frecuentemente para evitar la propagación de virus y otras infecciones
